Si eres una persona tan curiosa como lo somos nosotros, es muy probable que te guste saber cómo es el proceso de elaboración del aceite en una almazara. Así que a lo largo de este artículo, vas a descubrirlo.
El aceite de oliva virgen extra es un producto apreciado por su sabor y calidad, cuyo proceso de elaboración en una almazara sigue una serie de pasos meticulosos. Desde la recolección de las aceitunas hasta su almacenamiento y envasado, cada etapa influye en la calidad final del producto.
Y es que a los amantes de la gastronomía, además del placer de comer, nos encanta saber de dónde, y cómo, se producen los manjares como lo es el aceite de oliva. Es increíble que de un pequeño fruto se obtenga este oro líquido, que ha conseguido ser adorado a nivel internacional. Te lo vamos a contar de forma breve pero con los máximos detalles posibles, para acercarte aún más a este maravilloso producto que la naturaleza nos regala.
Cómo se produce el aceite de oliva virgen extra
Vamos a ver cómo se produce el aceite de oliva virgen extra. Pero antes, un poco de historia.
Se cree que su origen se remonta a hace más de 6,000 años, en la región del Mediterráneo oriental, donde se cultivaban olivos silvestres. Los antiguos egipcios, griegos y romanos lo valoraban tanto en la cocina como en rituales religiosos y medicinales.
Durante la Edad Media, el aceite de oliva se convirtió en un producto comercial importante en toda Europa. Las técnicas de cultivo y producción mejoraron, y se establecieron almazaras especializadas para prensar y extraer el aceite de las aceitunas. España, Italia y Grecia se convirtieron en los principales productores.
En los tiempos modernos, el aceite de oliva ha mantenido su estatus como un ingrediente culinario esencial y un símbolo de la dieta mediterránea. La demanda mundial crece sin cesar, y las variedades como el aceite de oliva virgen extra se han convertido en sellos de calidad y autenticidad.
Hoy en día, la producción de aceite de oliva es una industria global, con métodos de cultivo y producción innovadores que garantizan la calidad, las cualidades organolépticas y frescura del producto.
Y ahora sí, te contamos cómo se produce este suave, delicado y aromático oro líquido.
La recolección de las aceitunas
La recolección suele ocurrir entre los meses de octubre y enero, cuando las aceitunas están maduras y listas para ser cosechadas. Este proceso se realiza de forma manual o mecánica, dependiendo de la escala y la ubicación de la plantación.
En la recolección manual, se recogen las aceitunas a mano, utilizando varas o peines especiales para desprender los frutos de los árboles. Este método se prefiere en terrenos escarpados o en plantaciones de pequeña escala, donde no es posible el acceso de maquinaria.
Por otro lado, la recolección mecánica se lleva a cabo con máquinas cosechadoras que sacuden los árboles, haciendo caer las aceitunas en redes colocadas en el suelo. Este método es más eficiente en términos de tiempo y coste, especialmente en grandes plantaciones.
Una vez recolectadas, las aceitunas se transportan rápidamente a la almazara para evitar la fermentación y la pérdida de calidad. Allí, se someten a un proceso de limpieza y clasificación para eliminar hojas, ramas y otras impurezas antes de la siguiente etapa de producción.
Transporte a la Almazara
Una vez recolectadas, las aceitunas se transportan rápidamente a la almazara para evitar la fermentación y la pérdida de calidad.
En muchas ocasiones, se utiliza maquinaria especializada para cargar y transportar grandes cantidades de aceitunas de manera eficiente. Estos vehículos están diseñados para minimizar el tiempo de traslado y mantener la calidad de las aceitunas durante el proceso.
Es fundamental que el transporte se realice de manera rápida y segura, evitando largos periodos de almacenamiento que podrían afectar la calidad del fruto y, por ende, del aceite producido. Por esta razón, las almazaras suelen estar ubicadas en áreas cercanas a las plantaciones de olivos, lo que facilita un transporte ágil y minimiza los costes logísticos.
Una vez allí, ya están preparadas para la siguiente etapa del proceso de elaboración del aceite de oliva.
Limpieza y Clasificación
Las aceitunas recién llegadas a la almazara pasan por un riguroso procedimiento para garantizar su calidad y eliminar impurezas. Primero, se someten a una limpieza superficial para eliminar hojas, ramas y otros residuos que puedan haber quedado adheridos durante la recolección y el transporte.
Luego, las aceitunas se clasifican según su grado de madurez, tamaño y calidad. Este proceso se realiza manualmente o con maquinaria especializada que utiliza diferentes métodos de selección, como tamices o sistemas de vibración, para separar las aceitunas por categorías.
La clasificación es crucial para obtener un aceite de oliva de alta calidad, ya que permite seleccionar las mejores aceitunas para su posterior procesamiento. Las aceitunas de calidad inferior o aquellas que presentan defectos son descartadas o destinadas a otros fines, como la producción de aceite de menor calidad o la elaboración de aceitunas de mesa.
Molienda y Batido
Las aceitunas limpias y clasificadas pasan por una serie de máquinas especializadas que las trituran y las convierten en una pasta homogénea. Este paso se realiza tradicionalmente en molinos de piedra o en modernos molinos de martillo o discos metálicos.
La molienda es un proceso clave, ya que rompe las células de las aceitunas y libera el aceite contenido en su interior. Una vez obtenida la pasta de aceitunas, se procede al batido, que consiste en agitar la pasta para facilitar la separación del aceite de oliva de los sólidos (pulpa, piel y hueso).
El batido se realiza en batidoras horizontales o verticales, que agitan la pasta a una velocidad controlada durante un período de tiempo determinado. Este proceso permite que las gotas de aceite se separen de la fase sólida y se agrupen formando una emulsión.
La temperatura durante el batido es fundamental, ya que afecta a la calidad y al rendimiento del aceite de oliva. Se debe controlar cuidadosamente para evitar que se caliente en exceso y se degrade el aceite.
Extracción del Aceite
La pasta de aceitunas obtenida en la etapa anterior se somete a un proceso de centrifugación para separar el aceite de oliva de los sólidos y los líquidos restantes. Este proceso se realiza en una serie de centrífugas que aplican fuerzas centrífugas para separar los componentes de la pasta de aceitunas.
Primero, la pasta se bombea hacia las centrífugas horizontales, donde se separa el aceite de oliva virgen extra (AOVE) del alpechín, los restos de pulpa y otros sólidos. Durante la centrifugación, el aceite, al tener una densidad menor, tiende a ubicarse en la parte superior, mientras que los sólidos más densos se depositan en el fondo.
El aceite de oliva virgen extra resultante de esta centrifugación primaria se recoge y se bombea hacia una segunda centrífuga vertical, conocida como decantar, donde se realiza una separación más fina y se elimina cualquier impureza restante. Esta centrifugadora vertical permite obtener un aceite de oliva virgen extra de alta calidad y pureza.
Almacenamiento y Envasado
Una vez extraído, el aceite de oliva pasa por el proceso de almacenamiento y envasado en la almazara, donde se garantiza su conservación y se prepara para su distribución al mercado.
En primer lugar, el aceite de oliva virgen extra se almacena en tanques de acero inoxidable especialmente diseñados para preservar su calidad. Estos tanques están herméticamente sellados y protegidos de la luz, el aire y las variaciones de temperatura para evitar la oxidación y el deterioro del aceite.
Durante el almacenamiento, el aceite de oliva se somete a un proceso de decantación y clarificación adicional para eliminar cualquier sedimento o impureza que pueda haber quedado en el líquido. Esto garantiza que el aceite mantenga su pureza y transparencia característica.
Una vez que el aceite de oliva ha pasado por el proceso de decantación y clarificación, se procede al envasado. El aceite se embotella en recipientes de vidrio, plástico o metal, dependiendo de las preferencias del productor y las exigencias del mercado. Se etiqueta adecuadamente con información sobre su variedad, origen, fecha de envasado y otros datos relevantes.
Finalmente, los envases de aceite de oliva envasado se almacenan en condiciones controladas de temperatura y humedad hasta que estén listos para su distribución y venta. Este proceso de almacenamiento y envasado garantiza que el aceite de oliva mantenga su frescura, sabor y calidad excepcionales hasta que llegue al consumidor final.
En Almazara Artal, cada uno de estos procesos se realiza con mucho mimo y dedicación, lo cual se nota en el resultado del aceite. Si aún no has probado nuestros aceites de oliva, únicos y de la más alta calidad, no dejes de hacerlo.
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